美国拟释放数十万只“生化蚊子”消灭致命病毒
美国佛罗里达州南部礁岛群(Florida Keys)的蚊虫控制专家正在等待联邦政府的批准,他们准备释放数十万只经过基因改造的“生化蚊子”,以阻止登革热病在该观光地的传播。
据美国广播公司8日报道,如果美国食品与药物管理局(FDA)审核通过这项试验,将开创美国先例。这些携带“自我毁灭基因”的蚊子将被释放到佛罗里达礁岛群,与那些携带登革热等致命疾病的野生蚊子交配,把致命出生缺陷遗传下去,在那些蚊子的后代出生前将其彻底根除。
这项试验由礁岛群当地负责消灭蚊虫的官员与英国Oxitec公司共同策划,专门针对携带登革热等病毒的媒蚊埃及伊蚊(Aedes aegypti)。卫生官员原本以为登革热在美国已经绝迹,直道2009年至2010年间,佛罗里达礁岛群发现93起病例。
目前,世界上没有预防登革热的疫苗,人感染后症状为高烧、淋巴肿胀、皮疹和呕吐等,尽管其死亡率不高,但仍然值得严阵以待。佛罗里达礁岛群经济依赖旅游业,因此爆发致命流行病将产生灾难性后果。
科学家们称,他们计划释放的全部是不叮咬人类的雄性蚊子。这数十万只雄蚊已经过基因改造,希望其与野外的雌蚊交配,将先天缺陷遗传给后代,数代之内,携带威胁疾病的埃及伊蚊有望被根除,而不会在自然生态系统中引发巨大连锁反应。
昆虫和它们携带的病毒在全美各地成为日益严重的问题,特别是今年由鸟类和蚊虫传播的西尼罗河病毒创纪录地持续爆发,目前已导致236人死亡。
支持者表示,在登革热预防疫苗尚未问世前,这项试验能在不使用杀虫剂及相对较低成本之下,降低登革热传播风险。
但是许多人担心,释放转基因蚊子可能产生损害生态系统等意外后果,要求美国食品与药物管理局在做出决定前进行更多实验。
Oxitec公司今年早些时候在科学杂志《自然·生物技术》曾发表报告称,他们曾于2010年在加勒比海大开曼岛进行了超过23周的城市环境田间试验,当时释放了330万只转基因雄蚊,使得当地传播登革热的蚊子数量减少了80%。
佛罗里达大学蚊虫研究教授鲁尼博斯表示,Oxitec公司的技术与他们在其他地方的试验的确显示能够控制蚊子数量,但是否能同样有效控制疾病传播,还有待厘清。
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- 编辑:李娜
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