天下第一关，河西走廊咽喉，万里长城西端起点，不是秦始皇修建

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嘉峪关，天下第一雄关，地球上最显眼的建筑万里长城最西端的关口，位于甘肃省嘉峪关市以西五公里处，这里是一调狭窄的山谷，嘉峪关两侧的城墙横穿沙漠戈壁，北连黑山悬壁长城，南接天下第一墩，地势险要，建筑雄伟，历史上被称为河西咽喉，连陲锁钥。

嘉峪关自古在军事上是最重要的关隘之一，在商贸领域更是著名的交通要塞，地处河西走廊中西结合部，是古代连接欧亚的丝绸之路必经之处，万里长城有三大奇观：东端山海关，中部镇北台，和西端的嘉峪关。

嘉峪关始建于明洪武五年（1372年），建造时间上比东端的山海关早了九年，是长城沿线现存最大的关隘，也是中国规模最大的关隘。由内城、外城、罗城、瓮城、城壕和南北两翼长城组成，全长约六十公里。

明朝建立之初，宋国公、征虏大将军冯胜在班师凯旋途中，选址河西走廊中部建造关城，这里东连酒泉、西接玉门、背靠黑山、南临祁连山，关隘就建在咽喉要地嘉峪塬西麓。明代，东部的吐鲁番地方统治政权日渐强大，经常引兵进犯河西走廊地区，自嘉峪关建成后，成为西部国防重地，对保障河西的安全起着重要作用。

嘉峪关是整个长城防御体系的一部分，又是一座相对独立的防御体系，整座防御工事内长城城台、墩台、堡城星罗棋布，由内城、外城、城壕三道防线组成重叠并守之势，形成五里一燧，十里一墩，三十里一堡，百里一城的完整的防御体系，壁垒森严，坚如磐石。

嘉峪关初建时，是一座六米高的土城，占地两千五百平方米。现存的关城总面积三万三千多平方米，由外城、内城和瓮城组合而成。关内城墙上建有箭楼、敌楼、角楼、阁楼、闸门等共十四座，关城内建有游击将军府、井亭、文昌阁，东门外建有关帝庙、牌楼、戏楼等配套设施。

嘉峪关内城西宽东窄，略呈梯形，城墙高九米，东西开“光化门”和“柔远门”两座门，门外分别筑有瓮城，城楼对称，为三层三檐五间式，周围有廊，单檐歇山顶，高十七米。关城四隅有角楼，南、北墙中段有敌楼，一层三间式带前廊，两门内北侧有马道直达城墙顶部。

内城西门柔远，“柔远”指的是怀柔政策，明王朝为了安抚边远地区的游牧民族，以实现长治久安的治国方略。光化门，内城东门，门额上刻“光化门”三字，面向东方，表示旭日东升，瑞气普照大地，门洞所铺石条开采自黑山。

光化门建于明正德元年（公元1506年），由时任肃州兵备副宪李端澄主持修建，城楼为三层三檐歇山顶式结构，楼高十七米，精雕细刻，五彩装饰。楼阁第一层为砖木结构，第二、三层是木结构榫卯咬合而成，虽经历了近五百年的风雨和地震等自然灾害，仍然巍然屹立。

罗城和箭楼，罗城初建于明弘治八年（公元1495年），罗城是应敌的正面，“凸”字形城墙全部用砖包砌，非常坚固。罗城南北两端建有箭楼，是观望关西、关南、关北烽火的军事设施，两端与外城墙相接，外城墙又与关城南北的长城相联，环环相扣。

角楼和敌楼，内城四角有角楼，也叫“戍楼”，形如碉堡，是守城士兵执勤放哨的地方。南北城墙建有敌楼，是古代的兵器库，站在这里回望，光化楼、柔远楼及嘉峪关楼三座高大建筑，同在一条中轴线上。这种过洞式城门及高台楼阁建筑形式，是中国几千年建筑历史及建筑形式的延续发展。

瓮城，嘉峪关东西两座瓮城布局森严，东瓮城门楼眉额刻“朝宗”二字，表示过往朝廷官员虽远行极边，但仍不忘朝廷和君王。与此相对的西瓮城，门额刻“会极”二字，意思是从西域来的诸侯、仕官、商旅亲善友好地在这里相会，从这里经过，向中原王朝朝贡。西瓮城也劈门南向，不与内城门直通，使关城更加肃穆幽深，成为内城的一道坚固防线。

长城第一墩，也叫讨赖河墩，明嘉靖十八年（1539年）由肃州兵备道李涵监筑，它是明代万里长城从西向东的第一座墩台，是明代长城的西端起点，是嘉峪关长城防御体系的重要组成部分。北距关城7.5公里，墩台矗立于讨赖河边近八十米高的悬崖上，担负着传递关南及祁连山诸口军事信息的任务。

明代时期嘉峪关管辖着腹里、沿边、境外墩台三十九座。关内墩台林立，纵横交织，相互瞭望，互通情报，设有坞、驿马、驿驼、食宿、积薪等物，配备有一定数量的守兵。长城第一墩是嘉峪关军事防务的重要据点，这里曾经伴随着雄伟壮观的嘉峪关演绎过许多神奇的故事，如古诗所写：“清流讨赖临危壁，大岭祁连断战氛。铠甲冰河闻拆斗，旌旗旭日舞鹏鲲”。

石关峡悬壁长城，又名水关峡，南面是白雪皑皑的祁连山，北面是高耸入云的黑山。断壁长城和悬壁长城是嘉峪关西长城的重要组成部分，明嘉靖十九年（1540年）由肃州兵备道李涵监筑。断壁长城东西走向，悬壁长城在峡谷的北面，为南北走向，城墙陡峭直长，气势雄伟，垂若悬臂，有“西部八达岭”之称，两条长城形成拱卫之势，共同扼守黑山峡口。